Alberto Sordi est un chef d'entreprise endetté tout près de la banqueroute ?. Il est marié à une femme riche qui le méprise. De là à rêver de la disparition de l'épouse acariâtre et de l'héritage subséquent, il n'y qu'un pas...
La comédie n'est pas autre qu'un show d'Alberto Sordi. Veule, fébrile, présomptueux, menteur, piteux, son personnage est tout cela alternativement ; il est un des "monstres" chers à la comédie italienne et à Dino Risi en particulier. Et finalement - précisément parce que c'est la comédie italienne- derrière la volubilité et les défauts du personnage, c'est sa fragilité qui se dessine.
Sordi porte le film et le bonifie. Car le scénario n'est pas spécialement original ou ingénieux, comme on le mesure à certaines étapes élémentaires et rebondissements attendus du film. La farce est plaisante et grinçante, cruelle aussi pour son héros cynique. Sans doute manque-t-il au sujet une dimension satirique pour faire partie des oeuvres majeures de Dino Risi.