A Boston, un détective privé, assisté de son amie et associée, mène l'enquête sur un enlèvement d'enfants. Mis à contribution par la police, le jeunot -mais pas tombé de la dernière pluie- Patrick (Casey Affleck) est amené à rencontrer des personnages peu reluisants, une faune de tueurs, dealers, pédophiles. Ces figures seulement entrevues participent d'une intrigue glauque et mystérieuse qui tient son rang dans le registre souvent brillant et stylisé du thriller américain.
Le premier film de l'acteur Ben Affleck, frère de l'autre, n'est cependant pas toujours convaincant ni maitrisé en termes de mise en scène. Le développement et l'enchainement de l'action ou des rebondissements manquent sans doute d'originalité et d'un suspense suffisamment intense pour faire un polar haletant. Ce sont les protagonistes qui retiennent l'attention (et, paradoxalement, pas le principal d'entre eux, le détective un peu lisse joué par Casey Affleck).
En revanche, le sujet aboutit à une conclusion qu'on n'attendait pas forcément, dans les faits comme dans l'esprit, avec un débat humaniste sur une question de l'enfance, accompagné d'un cas de conscience.