Captation du spectacle donné par le Théâtre du Soleil à la Cartoucherie de Vincennes entre 1970 et 1973, ce film est un témoignage unique sur la création novatrice que fut 1789. Voulant restituer le souffle populaire de la Révolution, Mnouchkine et sa troupe ont collectivement inventé des formes à partir de la diversité des ressources des arts de la scène (mimes, marionnettes, farces, etc.). La séquence retraçant la prise de la Bastille, au cours de laquelle les comédiens content l’événement au public divisé en petits groupes, est formidable.
Sur le fond, la vision de la Révolution est partiale et marquée idéologiquement (caricature de l’Ancien régime et du roi, ime sur la diversité des opinions au sein du clergé et de la noblesse).