Sympa à défaut d'être mémorable

S'il ne faut pas attendre des miracles d'une série qui s'appuie sur des scénarios manquant trop souvent d'ambition (les enquêtes sont rarement ionnantes ou parfois peu claires), l'ensemble se regarde agréablement. On n'est pas ici dans la série de privé sérieuse à la Cannon ou à la Mannix, par exemple, mais dans une série plutôt bien rythmée, marquée par quelques courses-poursuites en voitures (souvent très réussies avec la superbe Pontiac Firebird couleur or de son héros), des enquêtes visant à sauver la veuve et l'orphelin, le soleil californien, quelques jolies filles, de vilains truands ayant parfois pignon sur rue, le tout sur un ton plutôt décontracté.

Les épisodes les plus réussis sont, malgré tout, aussi les plus sérieux mais la série a globalement l'intelligence de ne jamais sombrer dans le loufoque en dépit de quelques personnages atypiques. James Garner dans le rôle principal de Jim Rockford a le physique de l'emploi mais ce n'est pas un véritable dur-à-cuir comme on pouvait les trouver avant dans pareille série. Usant de stratagèmes parfois peu convaincants, il s'appuie davantage sur son culot que sur sa perspicacité pour résoudre ses enquêtes qui se réduisent le plus souvent à des jeux de dupes. Il est entouré de personnages auxquels on finit par s'attacher au fil des épisodes (son ami Dennis Becker lieutenant de police, son père Rocky, l'avocate Beth Davenport ou le lourdingue et froussard Angel).

Ce n'est pas une grande série mais c'est très divertissant et elle dispose d'un certain budget qui lui permet de bénéficier d'une réalisation de qualité et d'une distribution tout à fait correcte. James Garner y est parfait en privé filou. Les épisodes ennuyeux y sont rares tout comme les totalement ionnants. En somme, une pure série de distraction. On notera cependant une dégradation de la série au fil des saisons (à partir notamment de la saison 4) avec intrigues de plus en plus minces et disparation des jolies courses-poursuites en voiture. Un élément qui fait indubitablement perdre du rythme à une série qui s'enfonce, hélas, dans des épisodes bien moins enlevés.