Le Cheyenne à l'étal

Roman de Lewis B. Patten ; Lewis B. Patten est cet auteur prolifique de romans westerns, américain originaire et résidant à Denver dans le Colorado.

Le roman se déroule dans un petit village, Indian Wells, au milieu du Kansas, d'une centaine d'habitants, proche d'une voie de chemin de fer permettant l'expédition de fourrures de bisons. Comme le nom du village l'indique, on est en terre indienne et un long contentieux existe depuis de nombreuses années entre les deux communautés blanche et indienne. On est en 1872, les guerres indiennes se sont, un temps, apaisées mais il suffit de pas grand-chose pour ressortir les vieilles histoires.

Beaucoup d'animosité subsiste même si le shérif est marié à une indienne et a un fils, métis, shérif adt, qui n'est is ni par une communauté ni par l'autre.

Lorsque des chasseurs de bison capturent un jeune indien (pour lui faire sa fête), ils ne trouvent rien de mieux que de le ramener au village pour l'exposer mourant dans une vitrine au regard des villageois, complaisants car ils se souviennent des précédents massacres perpétrés par les indiens. Sous le coup de la colère, le fils du shérif, shérif adt lui-même, qui se sent plus indien que blanc, décide de porter la dépouille chez les indiens afin qu'elle ait des funérailles. Il déchaine ainsi la haine des tribus cheyennes qui exigent en retour le prix du sang, à savoir de disposer des trois chasseurs de bisons coupables et emprisonnés au village. Voici, le dilemme. Doit-on céder à cette exigence qui est une condamnation à mort et probablement horrible des trois vauriens, chasseurs de bisons ? Ou, si on refuse parce qu'on considère qu'ils ont droit à un procès plus équitable, accepte-t-on le risque d'une attaque en règle du village par les indiens pour venger le jeune ? Le sujet du roman est intéressant surtout qu'il est mené par le shérif qui, par son mariage, est à la croisée des deux civilisations tandis que le village désapprouve l'initiative du fils du shérif et se désolidarise des trois chasseurs blancs.

Avec un tel sujet, on aurait pu s'attendre à quelque chose de plus relevé avec plus d'action que ce soit au niveau des indiens ou du village, impliquant plus les personnages notamment le shérif et son épouse en trait d'union entre les communautés.

En fait, si j'interprète le dernier paragraphe du roman, Lewis Patten a décrit une histoire réelle qui s'est ée en 1872 dans un petit village du Kansas sous les yeux d'un journaliste de Denver, présent au moment de l'incident, qui s'attachera essentiellement à relater les comportements du shérif et de son fils qui trouveront entre eux deux la solution à cette crise, finalement en se sacrifiant.