Au siècle d'Or, la cour du roi d'Espagne, alors fort puissant, pullule d'intrigues. C'est pourquoi les militaires de sa garde rapprochée sont invités à régulièrement guerroyer et à démêler les complots. C'est dans ce cadre que se démène le capitaine Alatriste. La guerre de Flandres offre ainsi la possibilité de quelques moments de bravoure.
Ce roman de capes et d'épées est bien mené, dans un style alerte et par une narration trépidante. L'affaire est bien menée, sans porter une trop forte originalité; Les amateurs du genre apprécieront certainement ; mais il n'y a rien de trop nouveau sous le soleil. Ça se laisse lire agréablement, sans que cela reste gravé en mémoire.