Trafalgar et la marine du premier empire

Résumé : La marine française n´est pas réputée pour s´être illustrée durant les guerres de l´Empire. Et pourtant, à y regarder de plus près, les comportements de nos marins furent souvent héroïques. Un premier témoignage nous raconte la vie de la flottille des Sables d´Olonne durant l´année 1803. À sa lecture, on perçoit la supériorité navale de l´Angleterre, imposant sa domination jusque sur nos côtes. Les trois textes qui suivent portent quant à eux essentiellement sur la bataille de Trafalgar. Tout d´abord, le rapport du commandant Lucas, capitaine du vaisseau le Redoutable, d´où partit le coup mortel porté à Nelson, décrit le comportement particulièrement exemplaire des marins français. Cernés de toute part par les vaisseaux anglais, ils résistèrent jusqu´à la dernière limite. Vient ensuite le journal d´un commissaire du vaisseau amiral le Bucentaure qui se fait l´écho de l´héroïsme des marins du Redoutable et met en avant les différences d´engagement dans la bataille entre les différents navires de la flotte française. Enfin, le carnet de route de Jacques-Louis Chieux nous emmène de la campagne d´Allemagne de 1800 à Trafalgar. Embarqué à bord de l´Intrépide, il raconte la capitulation au bout de deux heures de combat. Triste épilogue qui devait le conduire à bord des pontons anglais, destin commun à beaucoup de marins.