1906 à Tanger, une jeune veuve américaine et ses deux enfants sont enlevées par une bande de berbères. En pleine réélection de Théodore Roosevelt, le président veut absolument récupérer la jeune femme quitte à déclencher une guerre.
La première scène est un morceau de bravoure de cinéma. Quand les berbères débarquent dans la villa de la jeune veuve, le réalisateur propose un choc des civilisations d'une rare violence. Ensuite, le long métrage change de ton. John Milius propose une farce sur la géopolitique. Il s'attaque à la politique de Roosevelt de manière féroce. La bienveillance du réalisateur va aux berbères et à son chef. Sean Connery, l'acteur le plus charismatique du cinéma ( j'assume mon propos) propose un personnage à la fois cabotin, facétieux mais un guerrier hors pair. Au début, Candice Bergen interprète une américaine bourgeoise qui petit à petit s'attache à ce peuple du désert. À la fin du film, John Milius réalise une de bataille qui lorgne vers le " Lawrence d'Arabie " et " la horde sauvage ". Et le personnage de Sean Connery devient mythologique. Un film truculent et délicieux.