Le baron de l'écluse

Pour tout cinéphile qui se respecte, "Hôtel du Nord" c'est avant tout le face-à-face mythique entre deux monstres sacrés, Louis Jouvet et Arletty, ponctué de la fameuse tirade "atmosphérique".

Pourtant, le scénario original mettait en avant un autre couple, celui des jeunes premiers aux tendances suicidaires, incarnés par la très populaire Annabella et son amoureux Jean-Pierre Aumont, qui apparaissent d'ailleurs sur l'affiche du film.
Mais les auteurs du script, le tandem Henri Jeanson et Jean Aurenche, ont tôt fait de leur préférer l'authenticité et le charisme de leurs aînés, et de rééquilibrer habilement l'importance respective de chacun dans ce récit choral.

Au moment de tourner son cinquième long-métrage, Marcel Carné vient de réaliser une comédie et un drame à succès, "Drôle de drame" et "Le quai des brumes", ce dernier s'inscrivant dans la mouvance qu'on appellera le réalisme poétique.

"Hôtel du Nord" s'intègre tout à fait dans ce courant, parfois nommé "fantastique social".
Les mots de l'auteur et le regard du metteur en scène permettent en effet de faire émerger une certaine poésie du morne quotidien des classes populaires.
Si Prévert ne put se rendre disponible pour ce projet, Henri Jeanson prend remarquablement le relais pour proposer des dialogues magnifiques, usant de l'argot des années 30 dans des tirades millimétrées, parfaitement déclamées par Louis Jouvet et Arletty notamment, dont la gouaille populaire fait merveille.

Il faut également souligner l'importance des décors d'Alexandre Trauner, qui reconstitua en studio les abords du canal Saint Martin, offrant un cadre bucolique du meilleur effet.

La force d'"Hôtel du Nord" réside également dans la qualité globale de la distribution, chacun trouvant sa place dans cette mosaïque de personnages, caractérisés simplement mais avec une finesse irable.
Outre Jouvet en petite frappe grandiose et pathétique, et Arletty en prostituée au grand cœur, on se souviendra de Bernard Blier en cocu magnifique, de François Périer en jeune homosexuel ou d'Andrex en séducteur impénitent. Mais aussi du couple d'hôteliers compatissants, du gendarme borné ou encore de la belle Annabella...