Encre indélébile.

"Cartouche" est inspiré d'un personnage ayant vraiment existé: un voleur au grand coeur, charmeur et bagarreur. Et chef de bande.
Philippe De Broca voulait réaliser une nouvelle version des 3 mousquetaires mais ce projet a atterri dans les mains de Bernard Borderie. Alors il pensa à Cartouche, héros populaire, en se disant qu'il serait sans doute plus libre de faire ce qu'il veut (Cartouche était moins célèbre que les 3 mousquetaires !).
A cette époque De Broca n'avait réalisé que 3 films à budget plus que modeste avec Jean-Pierre Cassel. D'ailleurs au départ c'est ce dernier qui devait jouer Cartouche. Mais le producteur Alexandre Mnouchkine suggéra Jean-Paul Belmondo. Ils se rencontrèrent tous les 3 et le courant a tout de suite très bien au point de travailler souvent ensemble par la suite...
Pour leur première collaboration, ils s'attaquent à un film de capes et d'épée, voire d'aventure. Bref les prémices de la transformation de Jean-Paul Belmondo en.... Bébel !
On retrouve d'ailleurs de l'humour et de l'action. Mais dans la deuxième partie du film, le ton va devenir plus mélancolique, plus sombre. On sent la mort roder et puis viennent les 10 dernières minutes, que je ne dévoilerais pas, qui sont magnifiques et donnent une véritable profondeur à "Cartouche".
Pour sa première grosse production, De Broca a eu le droit à un beau casting à commencer par l'irrésistible Noël Roquevert, grand second rôle du cinéma populaire français. Mais surtout il rencontra Jean Rochefort qui deviendra un de ses acteurs fétiches. C'est Jean-Paul Belmondo qui suggéra le nom de son ami. Rochefort est déjà excellent.
Claudia Cardinale incarne à merveille Vénus. Elle irradie tant elle est solaire...
Et puis bien sur Jean-Paul Belmondo. Il virevolte, clame ses répliques avec entrain . Personne d'autre que lui pouvait jouer Cartouche.
Un bandit au grand coeur qui vole les riches : on pense forcément à Robin Des Bois. mais qui serait plus tourmenté. Cartouche semble plus heureux au début du film quand il n'est qu'un brigand célibataire que quand il devient le chef de la bande en compagnie de la belle Vénus. Comme s'il ne pouvait jamais être satisfait....
Philippe De Broca nous livre un film à la fois drôle, mélancolique, sombre, mouvementé et quelque peu anarchique. Et d'une grande élégance. "Cartouche" sera un énorme succès (plus de 3 millions 500 000 entrées !), confirmant le statut de Belmondo. Il fait parti des films que j'ai découvert enfant et qui suit dans ma vié cinéphilique. Pour moi c'est un grand classique du cinéma français et un des grands rôles de l'immortel Bébel .